Le déclin de l’Empire Whiting

Richard Russo
Editions 10/18
Une petite ville dans le Maine, aux USA, qui a décliné économiquement avec la fermeture de l’usine de confection de chemises tenue à l’époque par la famille Whiting. Le dernier descendant mâle s’est suicidé et c’est sa femme, toujours en vie, qui règne encore en maître absolu sur certains commerces de la ville et, plus particulièrement, sur le restaurant tenu par Miles. Miles, 40 ans, et dont la vie est balancée entre sa fille et son ex-femme et qui, par son manque de volonté et son caractère doux, se fait manipuler par Mme Whiting. Elle lui fait miroiter qu’elle le fera un jour propritaire de ce restaurant mais les années avancent et le jour ne vient jamais. Quelques flash back vous envoient vers un Miles de 4-5 ans qui vie avec émotion la beauté de sa mère, Grace, qui fait tourner la tête des hommes; son père, lui, «traine-savate» et toujours absent à peindre des maisons d’un bout à l’autre de l’état, ne se tracasse pas de sa famille. Une relation intime naît entre un inconnu, Charlie Maine, et Grace lors d’un voyage à Martha’s Vineyard, en présence de Miles; elle sera le fil conducteur de l’intrigue du roman et d’un secret qui se «distille» lentement. Un roman qui pourrait se jouer en pièce de théâtre par le confinement territorial des acteurs et la finesse apportée à l’analyse psychologique de chaque personnage décrit. Le tout sur un fond d’ «Amérique profonde» touchée par le chômage économique qui engendre la morosité et le déclin. Un roman qui vous touche par l’analyse fine des protagonistes mais qui vous laisse un goût amer de vie ratée!